Το απίστευτο θανατικό που έπεσε τις τελευταίες ώρες, με τη διπλή απώλεια των Trevor Francis και Chris Bart-Williams (ενώ ήταν και η δέκατη επέτειος του θανάτου της Barbara Clough!), καθυστέρησε, για λόγους σεβασμού στη μνήμη των δύο εκλιπόντων, την ανακοίνωση της μεταγραφής του Anthony Elanga από τη Manchester United. Ο 21χρονος Σουηδός εξτρέμ είχε πετάξει στην Αγγλία από τις ΗΠΑ και είχε ολοκληρώσει τη μετακίνησή του στους Reds, που σύμφωνα με τα ρεπορτάζ στοίχισε κάπου 15 εκατομμύρια λίρες, από το βράδυ της Δευτέρας, και αν όλα πάνε καλά θα μείνει μαζί μας ως το καλοκαίρι του 2028.

Η γενέτειρα του Elanga μάς έφερε κι εκείνη στη μνήμη τον Francis και τον αξέχαστο τελικό του 1979… Το μαντέψατε. Ο μικρός είδε τον κόσμο μας για πρώτη φορά στις 27 Απριλίου 2002 στο Malmö, και εκεί πρωτόπαιξε μπάλα, πρώτα στην Elfsborg, στο κοντινό Borås, κι έπειτα στην αντίπαλό μας στο Μόναχο. Όταν ήταν 12 ετών η οικογένειά του μετανάστευσε στο Manchester, κι εκεί φυσικά τα λαγωνικά τον ανακάλυψαν να παίζει στην ερασιτεχνική Hattersley και τον πήγαν στη United, ενώ τον παρακολουθούσε και η City! Μετά τη θητεία του στις μικρές ομάδες των Red Devils, στη διάρκεια της οποίας μάλιστα κέρδισε και το βραβείο του Νέου Παίκτη της Χρονιάς το 2020, ήρθε η ώρα να δοκιμάσει την τύχη του και στην πρώτη ομάδα. Έκανε το ανεπίσημο ντεμπούτο του σ’ ένα φιλικό με την Aston Villa το καλοκαίρι του 2020, συμπεριλήφθηκε σε αποστολές της ομάδας για αγώνες του Europa League χωρίς όμως να αγωνιστεί και πάτησε για πρώτη φορά χορτάρι σε αγώνα Premier League στις 11 Μαΐου 2021, στην ήττα με 2-1 από τη Leicester, και μάλιστα ως βασικός, αφήνοντας στο 66’ τη θέση του στον Marcus Rashford. Στον τελευταίο αγώνα της σεζόν, εκτός με τους Wolves, πέτυχε και το πρώτο του γκολ μετά από μόλις 13 λεπτά.

Η επόμενη περίοδος ήταν σκληρή. Όχι από πλευράς συμμετοχών (έπαιξε 27 φορές και πέτυχε 3 γκολ), αλλά ένιωσε νωρίτερα ό,τι θα βίωναν οι ομόχρωμοί του Rashford, Bukayo Saka και Jadon Sancho στον τελικό της Αγγλίας με την Ιταλία το ίδιο καλοκαίρι: αστόχησε στη διαδικασία των πέναλτι και η United αποκλείστηκε από τη Middlesbrough στο FA Cup, για να δεχθεί σωρεία από ρατσιστικά μηνύματα από διάφορους ανεγκέφαλους οπαδούς της ομάδας του. Μάλιστα κάποιος του πέταξε και αντικείμενο στο κεφάλι σ’ έναν αγώνα με τη Leeds, αλλά ως απάντηση ο Elanga σκόραρε στα τελευταία λεπτά. Τρεις μέρες αργότερα, στις 23 Φεβρουαρίου 2022, σκόραρε και στο Champions League απέναντι στην Atlético Μαδρίτης… Φέτος μέτρησε 26 συμμετοχές (16 στην Premier League, 1 στο FA Cup, 4 στο League Cup και 5 στο Europa League), εκ των οποίων οι δύο απέναντί μας, μία στο πρωτάθλημα και μία στο League Cup συνολικής διάρκειας 9 λεπτών! Ήταν ξεκάθαρο ότι ο Erik ten Hag δεν τον υπολόγιζε, και έτσι του επέτρεψε να αναζητήσει την τύχη του σε άλλες πολιτείες.

Στην Εθνική Σουηδίας, την οποία προτίμησε από την Αγγλία και τη χώρα καταγωγής των γονιών του, το Καμερούν, αφού πρώτα πέρασε από τα μικρά κλιμάκια (16 συμμετοχές, 9 γκολ), έχει αγωνιστεί δώδεκα φορές και έχει σκοράρει τρεις. Το ντεμπούτο του το έκανε τον Μάρτιο του 2022, όταν ο Janne Andersson τον κάλεσε και τον χρησιμοποίησε για λίγο στο μπαράζ πρόκρισης στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την Τσεχία. Η τελευταία ήταν στις 20 Ιουνίου, όταν στην ήττα με 2-0 στη Βιέννη από την Αυστρία για τα προκριματικά του Euro αντικατέστησε για τα τρία τελευταία λεπτά τον γνωστό μας Dejan Kulusevski της Tottenham.

Γενικά το ερωτηματικό για τον Elanga, που αν κρίνουμε από τις φωτογραφίες θα φοράει το Νο21 που άφησε φέτος ο Cheikhou Kouyaté προτιμώντας το 8, αποτελεί αδιαμφισβήτητα επένδυση της Forest για το παρόν και το μέλλον, είναι αν μπορεί να ανταποκριθεί στις ανάγκες μιας ομάδας που τον χρειάζεται για βασικό, έχοντας περάσει τα τελευταία χρόνια ερχόμενος κυρίως από τον πάγκο και πολλές φορές για λίγα μόνο λεπτά. Αν μπορεί, θα βοηθήσει πολύ στα αριστερά της επίθεσης, όπου προτιμά να αγωνίζεται αν και δεξιοπόδαρος παίζοντας με ανάποδο πόδι. Steve Cooper, εδώ αναλαμβάνεις εσύ!

"Χαίρομαι πολύ που βρίσκομαι εδώ. Είναι μια στιγμή περηφάνιας για μένα και την οικογένειά μου", ήταν τα πρώτα λόγια του Anthony ως Red. "Είναι το τέλειο επόμενο βήμα στην καριέρα μου, μεγάλο βήμα μάλιστα, και δεν βλέπω την ώρα να παίξω μπροστά στους οπαδούς της Forest στο City Ground. Όταν ήρθα εδώ με τη United τους άκουγα δυνατά και καθαρά κι από τα αποδυτήρια, πριν καν βγω στο γήπεδο! Υπήρχε ενδιαφέρον και από αλλού (σ.σ. τον ήθελε η Everton, αλλά λέγεται ότι προτίμησε το στυλ παιχνιδιού του Cooper από αυτό του Sean Dyche), αλλά νιώθω ότι το Nottingham είναι το τέλειο μέρος για μένα. Είμαι έτοιμος για την πρόκληση και πανέτοιμος ν' αρχίσω δουλειά. Θέλω να δείξω όχι μόνο στους φίλους της νέας μου ομάδας, αλλά και στην ίδια την Premier League τι μπορώ να κάνω, και νιώθω ότι θα το δουν απ' αυτή κιόλας τη χρονιά".

Μετά τον Elanga, λέγεται ότι η Forest είναι κοντά σε συμφωνία με τη United και για τον Dean Henderson, με τη μορφή και πάλι δανεισμού για ένα χρόνο. Για να δούμε...

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.